Não é de hoje que se fala da necessidade de melhorar a educação brasileira, mas melhorar em relação a quê? Sem métricas e avaliações, é impossível se ter planos e políticas que abordem as reais dificuldades dos alunos e das escolas. É devido a essa necessidade que foi criado o SAEB — sigla de Sistema de Avaliação da Educação Básica Nacional —, o principal instrumento utilizado pelo governo para avaliar e medir a qualidade do ensino no Brasil, da Educação Infantil ao Ensino Médio.
Para avaliar a saúde de um organismo, temos que examiná-lo, e não basta medir a temperatura, é preciso avaliar diversos indicadores e compará-los com padrões pré-existentes, de modo a saber se o organismo está em processo de melhoria ou de piora. Para avaliar o organismo da educação no Brasil, foi preciso criar um índice que pudesse ser comparado periodicamente, de modo a se avaliar a eficácia das iniciativas já tomadas e quais ainda deveriam ser analisadas para futura aplicação. O indicador encontrado para isso é o Ideb.